Notre Fondatrice

Notre fondatrice est Délia Tétreault, dite en religion Mère Marie du Saint-Esprit, née en 4 février 1865 à Marieville, au Québec. Dès son enfance, elle est fascinée par les récits de missionnaires et nourrit un ardent désir d’annoncer l’Évangile aux peuples qui ne connaissent pas encore le Christ.

À l’adolescence, Délia raconte un rêve qui l’a profondément marquée. Une nuit, alors qu’elle était à genoux près de son lit pour prier, elle vit soudain un immense champ de blés mûrs s’étendant à perte de vue ; puis, sous ses yeux, les épis se transformèrent en têtes d’enfants de toutes nationalités, de toutes couleurs et de tous les peuples. Elle comprit alors que beaucoup de ces enfants ne connaissaient pas encore le Bon Dieu et sentit l’appel à offrir sa vie pour les plus pauvres et les plus oubliés d’entre eux.

Jeune femme, Délia tente d’entrer dans plusieurs communautés religieuses, mais sa santé fragile et diverses circonstances l’obligent à renoncer à ses premiers projets. Peu à peu, dans la prière, elle comprend que l’appel de Dieu pour elle n’est pas nécessairement de partir elle-même au loin, mais de se consacrer à la formation et au soutien de femmes qui seront envoyées en mission. Avec l’appui de pasteurs de l’Église, elle ouvre en 1902, à Côte-des-Neiges (Montréal), une école apostolique destinée à de jeunes filles désireuses de devenir missionnaires.

Ce projet reçoit bientôt l’approbation de l’Église. En 1904, le pape Pie X approuve la fondation d’une nouvelle congrégation missionnaire féminine ; en 1905, les Sœurs missionnaires de l’Immaculée-Conception sont officiellement érigées au Québec, et Délia, devenue Mère Marie du Saint-Esprit, en devient la première supérieure générale. Sous son impulsion, la communauté se développe et ouvre des missions en Chine, aux Philippines, au Japon, à Hong Kong, en Afrique et ailleurs, devenant la première communauté féminine canadienne entièrement vouée aux missions étrangères.

Victime d’une congestion cérébrale en 1933, Mère Marie du Saint-Esprit voit sa santé décliner progressivement et meurt à Montréal en 1941. Sa foi humble et tenace, ainsi que sa sollicitude pour les peuples pauvres, ont largement contribué à l’élan missionnaire de l’Église canadienne au début du XXᵉ siècle. Déclarée vénérable en 1997, elle continue d’inspirer aujourd’hui notre manière de répondre aux besoins du monde avec créativité, courage et douceur.